納米比亞之旅(8)─千歲蘭(Welwitschia)與木化石(petrified woods)

納米比亞的西海岸是個大沙漠，在其北方Khorixas附近，我們拜訪了Petrified forest（木化石森林）。這張照片裡我們可以看到倒地的大樹，它是兩億八千年前的樹木所形成的化石。兩個橘色圈圈裡的是千歲蘭，是可以活到兩千歲的遠古植物，被稱為活化石。

1860年澳洲探險家Friedrich Welwitsch在非洲的沙漠發現一種特殊的植物，因此以他的名字來命名Welwitschia mirabilis，這植物最長有活到兩千歲的紀錄，所以中文就稱之為千歲蘭。它其實是一種樹，地底下有短短的樹幹，但只有兩片葉子。它長的非常慢，這株已經18歲了。

這株兩三百歲了，經過風吹日曬，又寬又長左右各一片的葉子裂開變成好多條。

這株是母的，開出來的花是松果形。

公的花比較細長、瘦小。

這種蟲名叫Welwitschia bug，因為它特別愛吃千歲蘭的花，有人認為是它幫忙千歲蘭授粉。

這照片左手邊的三角形木頭，就是一棵數百歲的千歲蘭在地底下的樹幹。

千歲蘭長到一兩千歲會變成什麼樣子呢？裂開的樹葉捲曲、纏繞成這麼大的一陀，有一公尺多高呢！（網路照片）

千歲蘭的平均壽命是400-1500歲，這些葉子是從種子發芽起的那兩片一直生存著，只會長大，不會凋零！它的葉子可以有效反射陽光，所以樹蔭底下的溫度比旁邊陽光曬到的地方溫度低30度C，是許多沙漠動物的最佳庇護所呢！千歲蘭為何可以生存在這麼乾燥的沙漠地區，靠的是海邊每天夜晚到早晨的海霧，葉子表面可以直接吸收霧氣，也可以將霧凝結成水滴滑落地面。同時它有很長的根，可以深入地底吸收地下水。

這是一株1600歲的千歲蘭的樹幹。讓人肅然起敬啊！

這棵橫躺的木化石，是整棵完整的樹幹變成化石，它已經兩億八千歲耶！

這裡的木化石都指向同一個方向，顯示是被洪水沖刷而下，最後停留在這裡。

在三億年前非洲大陸位在地球的比較南方，比現在更靠近南極。歷經冰河時期，後來氣候暖化，冰大量溶解造成洪水，把整片森林擊倒，沖刷而下，來到此地。樹的上方繼續有砂石的堆積，把樹深埋在數百公尺的地底下。由於高壓力，沒有氧氣，樹木不會腐化，但是碳酸矽逐漸沈積在樹幹裡面，整棵樹就變成了化石。多年以後，上方的砂石被歲月侵蝕，樹化石就露出地面。

這是樹化石的殘塊。

橫切面可以清楚看見樹的年輪。

這樹幹的外圍已經化成石頭，看不到原來的樹紋了。

這一大片都是木化石的碎片，它們是幾億年前的產物，真想拿一小塊當紀念品呀！

不過門口有標示不能取走這裡的任何東西，否則予以重罰，甚至坐牢。可惜，紀念品店也沒有賣。這是重要歷史遺跡，要這麼嚴格才能維護吧！

美國亞利桑洲有一個木化石森林國家公園(Petrified forest national park, Arizona)，號稱是世界第一大(22萬平方公里)。這是當地的網路照片。有機會值得去拜訪。