二００一年我到紐約藝術學生聯盟(ASL)學人體素描三個半月，在二手書店Strand買到這本書。那時候完全不認識Balthus，只因為喜歡他古典優雅的素描，就買了書來當臨摹的範本。
很巧的，有位從日本來學畫的女孩跟我聊起，她很喜歡一位住在瑞士的畫家Balthus，但是這位畫家2001年的2月去世了。原來是這緣故，他的畫冊擺在明顯的地方，讓我碰著了。日本女孩告訴我紐約大都會美術館有幾幅他的油畫。
Balthus的鉛筆素描細膩而典雅。
鋼筆畫的素描線條精準、豪放。
Balthus(1908-2001)是波蘭裔的法國畫家，父親是藝術史學者，母親是畫家。他從沒有進過藝術學校，自學而成為二十世紀重要的西洋畫家。這是他16歲時的自畫像。
這是他1933年（25歲）時的油畫作品：梳妝中的凱西。天才型的藝術家，多半二十歲就已經達到顛峰了，米開朗基羅、畢卡索都是如此，更不要說莫札特了！坐在椅子上的俊俏男子就是他自己。
他年紀輕輕就成名，活到93歲，算是名利雙收！Balthus: In his own words 這本書陳述他的藝術觀點，他年老時，看到二十世紀的當代藝術，感到非常難以接受。雖然他可以與當代的藝術家成為朋友，但是他無法理解他們為何這麼執著於ugliness（醜），他認為「美」的才能稱做藝術。已經進入二十一世紀的現在，我還是認同他的這個想法。
這是1963年他55歲到日本策劃展覽時的當地助理Setsuko，那時她才20歲，五年後他們結為連理。Balthus過世時，她58歲，有個女兒。紀錄片中90幾歲的Balthus耳聰目明，拄著老人拐自己走路。雖然是相差35歲的老少配，兩人有38年的姻緣，也算白頭偕老吧！
他特別喜歡義大利文藝復興時期的濕壁畫，用色古色古香，很有歷史感。這是在紐約大都會的巨幅作品「山」，250X366公分，場景壯麗，人物也有其魅力。
紐約大都會另外兩幅作品，「窗前的年輕女孩」與「壁爐前的人體」，畫面略微粗糙，各種色彩混了白色，粉粉的，像柔美而優雅的濕壁畫。
注意看的話，應該會發現Balthus最常畫的人物是年輕的女孩。這些女孩時常裸體，就算穿著衣服，姿態也很撩人，引起很大的爭議。有人說這是色情，有人說他有戀童癖。下面這兩幅都是模特兒泰芮莎，相隔兩年。
Balthus在前述的書中解釋，年輕女孩的美聖潔無暇，而且流動多變。女孩一但變成女人，就世俗化、定型了。他喜歡畫少女，是因為他看見她們脫俗的美。
繼2013年在紐約大都會舉辦回顧展以後，2014年我在東京三菱一號美術館巧遇Balthus特展，看到數十幅他的傑作，真是過癮極了。將來很難有第二次機會了！有去東京的話，不要錯過這家美術館。
Balthus從小愛養貓，貓經常出現在他的畫中。他說他像貓一樣，不喜歡服從、不喜歡公共場所。自學，自成一格。Sometimes cruel, but never vulgar. 他的外號是”the king of cats”，我想在他內心深處，就住著一隻貓吧！
這幅「在地中海的貓」，透露出Balthus的霸氣和調皮，完成於1949年（42歲）。畫作很大，185X127公分，真是豪氣萬千啊！
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