「茶花頌」＠明月居茶花山莊

到日本看美術，發現茶花是櫻花以外最常被描繪的花種，民間種植茶花也很常見。山茶花的英文是Camellia Jopanica，可見與日本有很大的淵源。茶花其實是在唐朝（7世紀）由中國傳到日本，在江戶時代（17世紀）蔚為風潮，栽培出顏色、花型各異達數千種的茶花。十八世紀傳到歐美及世界各國，茶花方成為世界知名的花種。下圖是東京根津美術館「百椿圖」畫軸的一角。茶花的日文是「椿」。

最近十年，台灣培植、愛好茶花的人口大量增加，新竹縣的縣花是茶花，每年舉辦茶花展。台中新社的「明月居茶花山莊」莊主黃春隆先生，還是中華民國茶花協會的首任理事長。「明月居」有中式和日式餐廳，幅員廣大的庭園中有將近五萬株的茶花，種類也已經超過一千種。

餐廳外面的廊道上貼著多首歌詠茶花的詩文。『茶花緣』描寫黃春隆先生鍾愛茶花的心境：『我與茶花有宿緣，賞花自在已經年；悠然山居無歲月，萬株茶花伴我眠。』

 
這株六百歲的茶花，是園中的花王。其主要的枝幹已經有600歲，不過枝葉是嫁接上去的。茶花是常綠灌木或喬木，樹高可達1.5到6公尺，樹齡可達五十、一百甚至上千年。

問工作人員怎知這茶花多大年紀，竟然說：看這樹皮的皺紋就知道。不說我們還沒注意到呢！

茶花常用嫁接的方式。從野地裡尋找較粗大、造型特殊的山茶或苦茶樹幹，嫁接上花型較美的茶花幼枝，由老幹提供養份，可以讓生長緩慢的茶花早點開花；也可以培植出藝術價值高的觀賞盆栽。

茶花的顏色以豔紅最多，各種粉紅到純白都有。唐朝司空圖的『紅茶花』：『景物詩人見即誇，豈憐高韻說紅茶；牡丹枉用三春力，開得方知不是花。』雖是歌詠茶花之美，反而道出牡丹在中國乃是花中之王的事實。

花朵的大小差別也很大。有的大如牡丹，有的小如茉莉。

這株「凹脈金花茶」非常特別，開著單瓣的小黃花，葉子有很深的脈紋，據說可以提煉出非常強的抗氧化藥物，現在中國大陸限制出口。

茶花的花型也很多樣，有單瓣、半重瓣、千重瓣，玫瑰型、牡丹型、珠寶型。

茶花雖美，大多不香。清朝釋元位的『山茶詠』如此描繪：『山茶最愛是紅妝，歲晚枝頭放火光。天恐世人誇太好，只容吐豔不容香。』

「天香」是其中少數有香味的，而且最容易種植。我們買了三株半個人高的天香，要價一千元。工作人員說茶花「懷胎六個月」，原來從花苞冒出到花朵盛開長達六個月，每朵花綻放十天左右就整朵凋落。但因為整棵樹許多花苞輪流開放，花期長達三個月，從一月到三月都是賞花期。

文人情感豐富，明朝文學家鄧渼在其『茶花百韻』的序文中，將茶花列舉為十德之花，稱之為：『色之豔而不妖、長壽如新植、樹幹高聳、膚文蒼潤、枝條如龍、蟠根離奇、豐葉如幄、性耐霜雪、四時長青，且花期有數月之長，即使折入水中以水養之，亦可歷數十餘日而不變。以此十德，皆他花所不能。』

去年賞花只看門道，這次賞花有人講解，長了不少知識。甚是歡喜。