中村仁一醫師說，長輩在家往生，是給子孫最後的珍貴禮物。分享一個因為漸凍症逐漸癱瘓，吞嚥、呼吸功能也退化，而自主斷食的案例。斷食過程我與案主的兒子來往的對話，可以瞭解臨終過程有哪些現象，如何處理？對家人來說，這是一場死亡學的學習，臨終照顧能力的陪養。一生受用。大家可以看看家屬最需要的協助是什麼？
陳母：畢醫師您好，我現年59歲，今年年初因右手拇指無力而開始跑醫院，一連串的檢查下來，診斷我是「脊髓側索硬化症」（漸凍人）。不說此病對我及對家人的衝擊之大…幾個月下來每況愈下，雙手已失能，日常已不能自理，雙腳亦需家人的扶持才能慢慢移動，倍感生命沒品質、沒價值。
我不知如何表達內心的無助苦痛，只覺得每日度日如年。近日拜讀您的大作《斷食善終》如見一線曙光，不知我該怎麼做呢？
我先生和兩個兒子一直鼓勵我不要放棄…他們照顧我也無微不至…我感恩無憾他們的愛和貼心～我會繼續跟他們溝通..請您幫幫我！
畢：斷食往生不是一個人的事，是一個家庭的事，你慢慢和家人溝通。有兩個途徑，一個是當無法進食時，不要插鼻胃管，順其自然。若是在那之前，已經痛苦難忍，就自主斷食，那要因緣俱足。你知道最後有這個方法，可以安心，好好珍惜與家人相處的最後時光。
一年以後
陳子：畢醫師您好！媽媽近期想要執行斷食善終，她已簽了病主法，媽媽開始出現呼吸不順，這樣的日子每天都過得很不開心，我們家人雖覺得不捨但也不希望媽媽飽受折磨，如果我們早晚用一顆安眠藥讓媽媽一直睡，中途會不會有什麼極大痛苦？是不是要先聯絡居家護理的人到家中協助。如果自行採取斷食，媽媽在沒有醫療人員介入下離開的話，我們家人會不會有法律責任呢？謝謝畢醫師。
畢：媽媽是有意識的，請她簡單錄影說明這是她的自主意願。你們就不會被控違法。
陳子：好的，因為媽媽漸凍症的關係，表達咬字已不清楚，媽媽講什麼我們再複誦一次，確認媽媽講的沒錯，就請媽媽點頭，這樣可以嗎？
畢：可以。我寄我新書中的臨床指引給你，家人都閱讀。斷食過程中有疑問可以保持聯繫。
數日後
陳子：居家護理師說斷食並非容易，建議用自然的方式，例如媽媽的疾病是漸凍症，到後面呼吸會不順，可能是以嗆咳或是免疫力低下造成感染或是痰咳不出而安詳善終。想問是不是真的可自主做斷食？因為媽媽上個月發現乳癌二期，醫生採保守治療，媽媽希望在惡化之前趕快善終，謝謝！
媽媽已經有超過三個月以上是一天兩餐，中餐跟晚餐，量都只有半碗飯跟一些菜，主要是因為吞嚥困難讓她吃得很少，水大概一天只有100CC左右，偶爾會喝個200CC左右的營養品，發病前的體重是50公斤，確診一年多，現在已瘦到35公斤。如果媽媽想採取斷食法，可能可以撐幾天而安息呢？
畢：斷食的速度參考我書上所說，大家覺得方便即可，斷水之後七到十天會往生。
陳子：上個月已經取得OO醫院居家安寧的服務，醫生建議漸進式的斷食，所以我們慢慢的從兩餐減一餐，水量也減少，我媽現在體重是32公斤，從上禮拜四就開始斷食，因為水喝得少所以有點尿道炎，醫生建議喝蔓越莓汁，這幾天一天喝了大約200cc的蔓越莓汁，我媽現在頭腦很清醒但是全身像植物人，我想問畢醫師，她如果斷食15-20天，是不是只要有碰水就不會走？
畢：不要喝蔓越莓汁，效果不好，且水分太多。真的要給，應該是服用蔓越莓錠，藥房有賣，只要一兩口水就可以吞下藥物。斷水期間，可以含冰塊或者用濕的棉棒濕潤口腔。
陳子：好的，畢醫師，但媽媽現在已無法吞嚥，把蔓越莓錠磨碎溶於水服用，這樣可以嗎？
畢：增加舒適性的少量水是可以的。假如沒有明顯症狀，不必服用蔓越莓。臨終之人有尿道炎，只要沒有不舒服，通常是不必治療的。
陳子：好的，因為媽媽說排尿時有灼熱感，應該是想要改善這個不舒服的感覺。
畢：蔓越莓是抑制大腸桿菌生長，無法治療尿道炎。若真有尿道炎症狀，可以直接服用抗生素。
陳子：這樣我知道了。後期斷食期是否還需要服用平常在吃的藥物？
畢：停藥會出現症狀的藥請繼續吃，吃不吃沒差別的藥要停。
陳子：媽媽已12天無進食，今日有喝一些蓮藕水，我有幫媽媽量測血氧，發現心跳偏快，這是脫水造成的嗎？媽媽覺得口乾舌燥很難忍，只有用棉花沾水在嘴唇和口腔，偶爾吃小冰塊潤喉，媽媽想請問這樣會拖延離開的時間嗎？
畢：不用介意心跳，再追蹤就好。斷水期間，也不是完全不能給水分，盡量少於五十CC或者一百CC。喝的多時間會拖長一點點 ，也沒有大關係。想辦法取得鎮靜或安眠的藥物，讓她睡的多一點，比較容易熬過這個關鍵時刻，熬過去以後，就自然不想喝了。
陳子：這一兩天有做西瓜汁冰塊一兩顆給她吃，偶爾吃兩三顆冰塊。但我發現媽媽時常眼睛睜很大，對事物反應很慢，門牙有些漲大的樣子，不知道是不是斷食造成營養不良牙齦萎縮。
畢：這樣看來你們已經控制得很嚴格，若是很不舒服，給多一點沒關係。牙齦的事情沒有關係，接納就好。反應慢，是因為身體虛弱。好好陪伴就好，說話、聽音樂等等。清潔、翻身也很重要。
陳子：好的，謝謝畢醫師，因為媽媽本身有乳癌，最近偶爾出現疼痛，媽媽怕在離開之前會產生劇痛，所以才會想問目前的狀況。
畢：有疼痛可以貼止痛貼片，不要預設沒有發生的事情，不要焦慮。
陳子：媽媽目前已有20天以上沒做進食，但常常口渴媽媽想用冰水嗽口，大約三個小時嗽一次，現在媽媽只要嗽口完或含冰塊完以後就會進入睡眠，想詢問畢醫師媽媽如果想善終，但如果一直持續有在嗽口，這樣也是可以順利達成結果的嗎？媽媽身上的一些疼痛症狀，以及因為漸凍的肌肉會顫動，和有痰的症狀都已消失，請問這是因為斷食所產生的嗎？
畢：是的。她會睡的越來越多，那進水量就會越來越少。還是會安詳往生的。假如只有漱口，水量並不多。應該是這幾天的事情，安心陪伴就好。
陳子：因為媽媽有說自己可能時間已剩不多，我們家屬開始覺得害怕沒有安全感，因此才想請教畢醫師。
畢：不用害怕，沒有了肉體的困擾，離開的時候是沒有痛苦的。都是面容比平常還要好看。
陳子：現在她身上沒有疼痛，乳癌的腫瘤也都說不會痛。
畢：很好。你回頭閱讀我給你文章的「彌留階段」，就會比較安心。
陳子：好的。我們有辦法知道可能會落在什麼時間嗎？會不會很突然就離開？
畢：有一半的人會在睡夢中離開，一半的人在家人陪伴中離開。不必有分別心，接納就好。心跳變慢，脈搏變弱，呼吸變淺，是往生前常見的現象。
陳子傳來尿布上有淺咖啡色稀便的照片
陳子：畢醫師不好意思，媽媽這一兩天出現這現象，護理師說可能是斷食產生腸出血與腸液漏出，建議去醫院打止血針。聽說可能是因為斷食，細胞開始崩解，而出現的現象。
畢：這是臨終常見的症狀，不必打止血針，那不是出血。就算是血便，也是接納就好。只要做好清潔就可以，不必治療，更不要送醫。臨終解黑便也很常見，也是接納就好。
陳子：好的，所以這會造成患者的疼痛嗎？因為媽媽多天沒進食，我怕她已失去判斷力無法表達。
畢：不會的。看她表情就知道了！
陳子：媽媽如果口渴眼睛會睜很大，但嗽口完就又開始呈現想睡的狀況了。
畢：0 K喔！ 安心陪伴就好！
陳子：畢醫師早安！家母在昨晚11點多已功德圓滿，媽媽說她離開後一定要我轉達給畢醫生，非常謝謝畢醫師。我待在媽媽旁邊陪伴她，她流下最後的眼淚而離開。
畢：辛苦了，一切圓滿。深深祝福！
陳子：我覺得媽媽意志力非常強大，因為媽媽本身健康報告是非常正常的。
畢：沒有錯，自主斷食當事人要有堅強的意志力。媽媽很了不起。包括：不怕死亡，智慧的抉擇，堅持到底。
陳子：媽媽本身看得很開，但我們對她很不捨，因為她都還沒享受到後面的退休人生。
畢：你們全家人這麼愛他，好好陪伴她。她是心滿意足的。
陳子：媽媽留下最後一滴眼淚，就倒抽一口氣離開了，因為我告訴她來世還想當她最孝順的兒子！
畢：好貼心！感動！
陳子：我跟她說話，她是聽得到的嗎？
畢：她一定聽得到。聽覺是最慢才消失的。不然，靈魂也聽得到。
陳子：媽媽走的安詳，但還是眼淚止不住。
畢：想流淚就流淚喔，眼淚是愛。讓情緒流動。
陳子：謝謝畢醫師，讓我體會到生命終點的樣貌，不會對死亡恐懼了。
畢：這是令堂給你的珍貴禮物。
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