旅遊
加拉巴哥群島位在南美厄瓜多爾(Ecuador，西班牙語赤道的意思，赤道穿越此國）外海一千公里，從台灣飛經美國洛杉磯、哥倫比亞首都波哥大到厄瓜多爾首都基多市需時36個小時。然後還要搭兩段約３個小時的飛機，才抵達加拉巴哥群島搭船。 我們包船在海上航行８天７夜，吃住都在船上。此行19位團員中有10位是台大校友，醫學系有6位，最年長的兩位已經年近八旬。也可以自行向船公司報名，基本上要參加當地旅遊行程才能進入群島，且需有導遊隨行。我每天吃一顆暈船藥，偶而還是有點暈船症狀。住在上層的艙房景觀好、空氣比較流通，但是搖晃的厲害，不怕暈船的話，這是最好的選擇。
每天早上、下午各有一次登陸健行或浮潛，因為地處赤道附近，且沒有大樹遮蔭，雖是走走停停，兩三個小時下來，衣服幾乎濕透。有些島上植物多，蚊蟲多的驚人。建議要穿排汗快乾的長袖上衣和長褲、健行鞋，外出要帶足夠的水，還要帶防曬乳、防蚊液、蚊蟲咬傷藥膏。
這裡是名不虛傳的生態旅遊聖地，海陸空各種珍禽異獸多種且數量很大，難得一見。地景特殊，植物也很有特色，從120年前的新生火山熔岩到三百多萬年的火山島地形都有，彷彿濃縮的地球演化史在此上演。
歷史
加拉巴哥群島位在遠離南美大陸一千公里的太平洋中，西元1532年西班牙侵略、殖民南美，1535年巴拿馬的主教Berlanga航海到秘魯的途中，因為暴風雨而偏離航道，船漂流到荒島。主教形容這島嶼像是下過石頭雨，到處是黑壓壓的火山熔岩，鑿井出來的都是鹹水，因缺乏淡水造成兩位船員和十匹馬渴死。後來吃仙人掌補充水分，幸虧追隨象龜才找到水源。島上舉目皆是重達兩三百公斤的巨大陸龜（象龜，giant turtoise)，還有長相醜陋、身長達數尺的巨大蜥蜴(鬣蜥，iguana)，有如遠古的怪獸。他形容這裡是人間地獄，而以Enchanted Islands稱呼之。
接著來到群島的是英國海盜，專門搶奪西班牙滿載高級貨物的船隻。未幾，捕鯨人也以此為補給站。因為象龜可以幾個月不吃不喝，象龜肉成為船上的新鮮肉品。之後的兩百年間，二十萬隻象龜被捕殺。由於群島盛產象龜，十六世紀末的航海地圖就以西班牙語的烏龜「Galapagos」來命名這群島。
1832年厄瓜多爾共和國成立，在Florena島成立第一個部落，派軍隊進駐並有政治犯流放於此，宣示群島為厄瓜多爾的領地。然而這裡土地貧瘠、缺少淡水，移民人口難以成長。
1835年英國自然學家達爾文來訪五週，對群島的地質作了詳盡的觀察，收集了數千件動植物標本寄回英國。於1859年出版「物種起源」一書，徹底顛覆了西方國家「上帝創造一切物種」的信仰。
1923年美國著名自然學家Willian Beebe，為了收集資料支持達爾文的進化論來到加拉巴哥群島，次年出版「Galapagos: World’s end」一書，在西方世界造成轟動。開始有許多歐美人士來此進行生態旅遊，甚至移民到群島，以三百位挪威人為最大一批，然早期成功留下的人不多。
1935年達爾文拜訪加拉巴哥群島一百週年，達爾文的演化論因為自然史研究的進展而受到更大的重視，此群島也得到更多的關注。厄瓜多爾政府把部分地區劃為野生動物保護區，清除外來種動物，如山羊、野豬、貓、狗等。此時有些島嶼的特有種象龜已經絕種，象龜、鬣蜥等野生動物的數量也大為減少。
1959年達爾文「物種起源」出版一百週年，達爾文基金會進駐群島，進行象龜和鬣蜥的復育。同年，厄瓜多爾政府把整個群島規劃為國家公園。1964年達爾文研究站（Charles Darwin Research Station)正式成立，遊客一定會被安排來此參觀；該中心從事復育、研究工作以外，還有很大的教育功能。
1978年加拉巴哥群島成為聯合國文教基金會第一號的世界自然遺產，2007年列入瀕危世界遺產名單，原因包括外來種入侵、移民人口快速增加、觀光過度發展，群島與大陸來往運輸過於頻繁。2010年從瀕危名單解除，但是生態危機仍存在。
地質學：從火裡誕生(Born of Fire)
群島含大大小小約100多個島和嶕嶼，其中有13個比較大的島，4個島有人居住。陸地面積約八千平方公里，海域範圍超過四萬平方公里。所有島嶼都是太平洋底下那斯卡板塊(Nazca plate)下方的火山熱點(volcanic spot)兩千萬年來陸續噴發所形成的。熱點在最西邊的Fernandina島下方，最近一次的噴發時間是2009年，這個島嶼約五十萬歲。面積最大的Isabela島就在它右方，年約七十萬歲，仍有活火山。群島中央的Santa Cruz島有兩百多萬歲，已經是死火山。東南方的Espanola島三百多萬歲，正走向死亡；該島是一個面積僅六十平方公里的平台，植物稀疏，陸地動物快絕跡。但有很多熱帶海鳥在沿岸築巢，因為完全沒有天敵，數量龐大。那斯卡板塊以每年約５公分的速度向東南方移動，而且稍微下沈，所以最西方的島嶼最大、最年輕，越往東南方的島嶼面積逐漸縮小，經年的風化加上板塊下沈，終至消失在海平面上。
島嶼年齡不同，島嶼上的植被也不同。最先出現在熔岩上面的是熔岩仙人掌和海邊的紅樹林，隨著年歲增長，熔岩風化成沙，開始有小草、小灌木成長，百萬年的島嶼上已經有茂密的森林。而植物越茂盛，就有越多的動物進駐。這裡有如一個遠古世界，上演著地質、植物和動物的演化。
動物生態
群島是爬蟲類的天堂，它們都來自南美。在百萬甚至千萬年前，可能隨著大洪水的漂流木來到群島，因為爬蟲類可以冬眠，可以長時間不吃不喝，所以在漂流一千公里後，來到貧瘠的島嶼還能存活。
數量最多的依序是象龜、海鬣蜥和陸鬣蜥，小蜥蜴也很常見。烏龜在兩億五年萬年前出現在地球，八千萬年前出現巨大的陸龜，250萬年前有些象龜從南美來到加拉巴哥群島。世界其他地區的象龜在十萬年前都消失了，只有印度洋中的Seychelles群島和加拉巴哥群島仍存在著這種體型龐大的史前動物。兩者都是遠離大陸的孤立島嶼，當動物的種類少的時候，動物的體型會越變越大，稱為巨性現象(gigantism)。象龜的壽命長達一百到兩百年，體重最多可達400公斤。雖然象龜體型龐大，動作緩慢，但是日夜行走，一天可走六公里路呢！
蜥蜴在三億年前出現在地球，鬣蜥本來是生存在陸地上的，在八百至一千萬年前分化成為海陸兩種(marine iguana and land iguana)。目前群島最老的島嶼只有三到四百萬歲，估計鬣蜥在千萬年前就來到這裡，早期它們居住的島嶼現已沈入海中。海鬣蜥生存在海島沿岸，是地球上唯一到海裡獵食的蜥蜴。陸鬣蜥則維持生活在內陸，以仙人掌、漿果、花草為食物的習慣。鬣蜥的身長將近一公尺，外貌似恐龍和鱷魚，被形容為面貌恐怖而醜陋，對攝影團來說它們可是大帥哥呢！（Dinosaur的拉丁語就是巨大的蜥蜴之意）
群島上有多種海鳥和陸棲鳥類如：信天翁、海燕、海鷗、鰹鳥、軍艦鳥、鵜鶘、鸕鶿、雀鳥等，由於沒有天敵，數量也是非常龐大。他們對人類毫無戒心，達爾文來訪時形容他用拳頭、木棍就可以捕捉一大堆鳥。（做標本用的啦！）以下依序是鵜鶘、紅腳鰹鳥、藍腳鰹鳥、Nazca鰹鳥和軍艦鳥。
群島有四道洋流在此會合，造成海底生物異常豐富，是潛水聖地。在水裡與魚群、龍蝦、海龜、海獅、鎚頭鯊(hammerhead shark)同游；回到沙灘上，看夕陽餘暉中海獅戲水，真有來到世界的盡頭之感。
巴拿馬主教口中的惡魔島，在自然學者達爾文心目中是動植物的樂園，是自然學者的天堂；對我們而言這裡也是生態攝影愛好者的天堂！
達爾文與群島
達爾文(1809-1882)從小不喜歡上學，喜歡在大自然裡嬉遊和觀察，特別熱衷收集昆蟲。在醫師父親眼中，他是個不務正業的野孩子。雖被父親逼了去念醫學系，但他毫無興趣，功課很差。不得已，父親轉而送他去劍橋大學念神學，將來當牧師也算是高尚的職業。在劍橋大學期間，他把時間都花在植物學、動物學和地質學的課堂及課外活動上。他讀了「科學界的莎士比亞」洪堡德(Alexander von Humboldt, 1769-1859)的南美紀行，對新大陸尤其是熱帶雨林的生態非常嚮往。
大學剛畢業，因緣際會下，22歲的達爾文以自然學者的身份登上了海軍勘測船「小獵犬號」，花了五年(1831-1836年)時間環遊地球一週回到英國。小獵犬號是一艘三桅船，從船頭走到船尾才48步，達爾文有如受困的籠中鳥，加上嚴重的暈船症狀，讓他受盡折磨。不過，一到陸地他體力驚人，馬不停蹄的觀察、紀錄、採樣。總共帶回了368頁的動物學筆記、1383頁的地質學筆記、770頁日記，1529件保存在酒精瓶裡的物種標本、3907件風乾的物種標本，其中包括幾百萬年前滅絕的大地懶（megatherium）化石。回航時帶著45隻象龜在船上，可惜吃完象龜肉，象龜殼都丟到海裡去了，讓他懊惱不已。
達爾文有非常敏銳的觀察力和科學家的實驗精神，譬如當地人都以為海鬣蜥是到海裡去捕魚吃，但是他發現海鬣蜥不喜歡海，被丟到海裡總是立刻爬上岸，除了補食以外都待在陸地。他解剖了海鬣蜥，發現牠們的胃裡只有海草和海藻。推論海鬣蜥在植物稀少的火山島上，為了生存而下海去獵食，變成潛水高手，並演化出可以把多餘的鹽分經鼻孔排出的腺體。
加拉巴哥群島上的象龜、鬣蜥、雀鳥、反舌鳥等，都是來自南美大陸，相同祖宗的動物在與外界隔絕且個別環境差異很大的群島上，各自演變成獨特的物種。譬如不同島嶼上象龜的殼紋和形狀都不一樣，13種同源的雀鳥之嘴喙大小形狀都不同，有的利於抓蟲，有的便於吃仙人掌或者撬開核果。把13種嘴喙由小到大排成一列，正好呈現出演化的軌跡。
回國後達爾文身染怪病，一生沒有再離開倫敦過，不過從新大陸帶回來的資料夠他花一輩子的時間整理和研究。前後陸續出版了數十本重要的科學著作，範圍廣及地質學、動物、植物、化石、礦物、海洋生物、遊記、傳記等等。根據在加拉巴哥群島的觀察，1837年他的筆記出現「地球會演變，物種也會演變」的想法，1842年他得到「物競天擇、適者生存」的概念並擬就「物種起源」的大綱，但是因為擔心被基督教立國的社會視為「邪說」而隱匿，遲至1859年才出版「物種起源」(Origin of Species)。
「物種起源」發表後，引起軒然大波。小獵犬號的船長，拿著聖經到演講會場咒罵達爾文，宣稱後悔帶達爾文去航行。報紙刊登達爾文是猴子的諷刺漫畫，幸好也有學者支持他。他則很淡定的避開對宗教的討論，只專注於科學研究，至死不渝。
加拉巴哥群島之旅回來，開啟了認識洪堡德與達爾文兩位科學巨人之旅，彷彿搭了時光列車回顧自然科學史，充滿了驚奇與喜悅！
參考資料：
1.加拉巴哥群島：改變世界的島嶼。藍光ＤＶＤ，ＢＢＣ製作。（評價五顆星，那些上天、入地、下海的鏡頭，不是我們一般人看得到的）
2.小獵犬號航海記，作者達爾文。城邦出版。
3.博物學家的自然創世紀：洪堡德用旅行與科學丈量世界，重新定義自然。果力文化出版。
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