2023年1月5日 星期四

斷食往生是餓死嗎?

去年四月至今九個月中,與我有接觸的斷食善終的案例有二十六位,正在斷食的有三位。被部分家屬激烈反對而無法進行只能繼續躺著的有十幾位。反對撤除鼻胃管的醫師,以及反對病人斷食往生的家屬常會這麼說:「拔掉鼻胃管,你是要餓死病人嗎?」「你不能讓某某被餓死,這樣太殘忍啦!」

一位從小讓阿嬤帶大的孫女向我求援。八十七歲的阿嬤二〇二二年初開始快速退化,行動越來越不方便,大小便失禁,記憶力衰退。需人照顧的時間越來越長,本來都由她一人照顧,因為她要上班,改由同住在一棟透天厝的三個兒女家人輪流照顧。九月時,阿嬤不吃不喝,家人餵不來,把阿嬤送到安養中心,安養中心說阿嬤拒吃的意志力很強,所以插了鼻胃管,阿嬤兩手被套了大手套(免得亂抓鼻胃管)。


阿嬤在安養中心每天灌五罐配方奶,反覆尿路感染又合併肺炎,經常住院。她看阿嬤很生氣,也很痛苦,感到不忍心,詢問我斷食往生的方法。


我問她:「家人是否有共識?」

她說:「當初我建議不要插鼻胃管,但是大伯覺得這樣會餓死阿嬤,所以堅持要插。我回去跟他說說看,他最近去看阿嬤,說阿嬤都不理人了。」

我說:「阿嬤自主不吃不喝,其實是生命末期,不想吃、不想喝,並沒有飢餓的感覺。其實老人家不吃不喝,才輕鬆,都是一兩星期之內就往生了。她已經準備要去天上作神仙了,結果你們用一條鼻胃管把她拖進了人間地獄。趕快帶阿嬤回家,拔掉鼻胃管,還是可以餵阿嬤,她吃多少算多少,不強迫她吃。她最了解自己的身體,自有選擇。你們好好陪伴她最後一哩路,算是補償之前的過錯。」「還有,請馬上轉告安養中心,每天只要餵三罐。五罐太多了,她一定在心理嘀咕太撐了!是我們聽不懂。」


阿嬤有兩個兒子一個女兒,老二和小女兒贊成,老大不贊成。我囑孫女,讓兩位贊成的長輩與大伯溝通。來來回回討論了一個星期,最後的答案是大伯說讓母親餓死「不人道」。我的直覺是老母親吃不下,用鼻胃管強灌才是「不人道」吧!要是這位大伯一頓飯只吃得下一碗的量,我們硬灌他每天五次、每次兩碗,他一定覺得這是非人的待遇吧!


再者讓八十七歲的老母親躺在安養院裡,每天困在一張床上,只能望著天花板,吃喝拉撒睡都在一張床上,任人擺佈,豪無尊嚴,黑暗的盡頭不知道在哪裡?這樣就「人道」了嗎?我很想像陳秀丹醫師一樣反問這位大伯:「要不要試試看,像這樣插管躺在安養中心,看你能夠忍受幾天?還是幾個小時?」


為什麼他覺得拔掉鼻胃管「不人道」,因為母親不吃的話會「餓死」。所以他心目中最逆天、不人道的事情是「死亡」這件事。母親已經八十七歲了,嚴重退化、生活不能自理了,這位已經領到老人卡的兒子認為讓母親死亡是不人道的事情。跟他解釋:老人家不想吃不想喝是自然死亡,不是餓死,但是他聽不進去,無法放手。


他被「不吃是餓死」這個根深蒂固的框架緊緊的綑綁,見樹不見林,失去了理性判斷的能力,看不到其他更重要的事情。


從小我們對「餓死」的印象,最鮮明的是衣索匹亞等貧困國家,小朋友肚子脹的大大、眼眶凹陷讓人看了不忍的照片。其次就是中國大躍進時期餓死幾千萬人的恐怖歷史,我從書籍的描述和存活者親口敘述中知道。這些都是健健康康的人,長期食物缺乏所造成的悲劇。所以除了腹腔積水腫脹,整個人瘦的皮包骨,境況堪憐。

自古以來許多高僧大德,自知時間已到,自主停止飲食往生西方淨土的故事,時有所聞,但大家並不會聯想到他們是餓死的。也許是對他們多了些敬重,或者以為他們有特別的修行。譬如弘一大師、廣欽老和尚等。兩星期左右不吃不喝往生,人只會稍微消瘦,外貌與常人無異。


「大往生」與「老衰死」兩本書中,用了很長篇幅說明斷食過程中身體會製造酮體或者類似嗎啡的物質,讓人沒有很大的飢餓感,也會感到平靜甚至喜悅。所以不吃不喝自然死亡,過程沒有痛苦,安詳而平靜。中村仁一醫師特別強調老衰重症者的不吃不喝,與在沙漠中沒有東西吃、沒有水喝的那種飢渴是完全不一樣的。


在我協助斷食往生或拔管善終的案例中,若是神智清醒者,確實仍會表達想吃或者想喝水的慾望,但是並非嚴重到難以忍受,通常以讓他們情緒舒緩的方式(例如聊天、聽音樂、唱歌、按摩等)來分散他們的注意力,或者服用鎮定劑延長他們的睡眠,都可以安然度過。而且饑、渴的現象是暫時性的,會持續多少天每個人不太一樣。口渴症狀持續稍久,給予護唇膏、沾水棉棒濕潤、漱口然後吐掉,或者口含小冰塊(加入病人喜歡的口味),都可以緩解症狀。


即使病人需要經歷飢餓,我也不會覺得病人是餓死的。因為身心健康的人不會想要斷食往生,這些個案都是有嚴重的疾病及失能才斷食的,所以病人是因為罹患的疾病而死亡,並不是飢餓造成。斷食是手段,目的是提早脫離疾病所帶來的難以忍受之痛苦。


再說飢餓本是人們正常情況就擁有的一種感覺,飢餓感對人並無傷害,有許多人為了健康,規律的在做長達數日甚至數週的斷食。斷食善終過程不過兩三週,無法治癒疾病帶來的痛苦,只有越來越嚴重,而且通常長達數年,甚至是數十年。兩相比較,選擇暫時的飢餓終止無盡的痛苦,是非常划算且有智慧的啊!


有一種餓,是家屬或醫師感覺到餓。病人長期臥床,連生的慾望都沒有,更別談食慾了。


一位六十歲的男性病人,因為嚴重腦中風插管臥床十年,住在安養中心,四肢蜷曲,身上有壓瘡。唯一的女兒(三十一歲,顧父親十年,父母離婚多年)看著父親情況越來越遭,心中很不忍,也知道父親絕無復原可能,向我求援。我轉介他住到一家醫院的安寧緩和病房,醫師們還在商討如何確認病人的意願,沒想到雙手未被約束的病人,在住院隔日清晨自己拔除了鼻胃管,醫師耐心與病人溝通,病人眨眼兩下確認不想再插鼻胃管,並面露笑容。病人女兒簽署了拒絕人工營養的家屬同意書,斷食過程病人沒有任何不舒服甚至感到輕鬆,在九天以後安詳的往生,父女兩人都解脫了。女兒來信謝謝我,我說:「恭喜!」有些情況,死亡確實是喜事。


這個個案的意義重大,讓我有了新的想法。想幫病人拔管善終,假使醫師不願意,有兩個應對方法,第一是不要約束病人的雙手,病人自行拔除鼻胃管以後,細心確認病人拒絕再插的心願,尊重其心願不要再插。第二個方法是每個月要更換鼻胃管時,移除餵食管後,家屬根據病人過去表達的意願,不要再插就好了。只是中斷人工餵食以後,病人可能要十到十四天後離開,在這期間可以尋求居家安寧團隊協助。或者事先好好學習如何照顧臨終病人。居家照顧臨終親人,未來是人人應該具備的常識喲!再提醒一次,〈生命的最後一刻,如何才能走的安然〉是醫護和民眾都適合的最佳參考書。


一五一六年著名的〈烏托邦〉作者湯瑪斯摩爾(Thomas More)在書中對死亡的看法很先進:

「治療絕症病人的目標主要在減輕痛苦,來訪親友盡量陪伴病人聊天,安慰他們。但如果所患的病不僅治不好,而且引起極度且持續的痛苦,神父和官員們便會前來.......勸他不要再讓疾病在他身上肆虐,既然活者只是折騰就不應苟且偷生,應該懷抱希望,了斷生死,脫離這個令他受苦受罪的軀殼,自己破牢而出或者讓旁人拯救脫離牢籠.......贊同這種說法的人或者自願絕食而亡,或者由他人協助,沒有痛苦的死去。若不贊同則不強迫執行,病人仍然受到妥善的照顧。」

從這段話也可以說明自主斷食往生歷史悠久,是人類解脫無意義的痛苦之本能。


PS1:斷食善終家屬的留言之一:

在沒有進食及其他藥物下,爸爸的痰逐漸減少,晚上睡的反而較好,我在旁邊也能安心的睡滿兩個小時,因為褥瘡,每兩個小時要翻身一次。

感覺爸爸很放鬆,也好像能聽懂 一點點我對他說的話。

我爸爸傍晚在安寧病房善終了,我們家人都陪在他身旁,爸爸呼吸漸漸平緩,然後就像睡著一樣善終了。


PS2:想與我聯絡的朋友,請在我的臉書Liu-Ing Bih留下私訊,因為messenger既可留言,又方便通話。若是寫email,煩請留下電話號碼。


PS3:延伸閱讀

1:〈大往生:最先進的醫療技術無法帶給你最幸福的生命終點〉,中村仁一,三采文化出版,二〇一三。(此書已經絕版,作者也已經過世,可以到圖書館借閱)

2:〈老衰死:好好告別,迎接自然死去、沒有痛苦的高質量死亡時代〉,NHK特別採訪小組,三采文化出版,二〇一七。

3:〈生命的最後一刻,如何才能走的安然〉,瑪格麗特萊斯,四塊玉文創出版,二〇二一。


11 則留言:

  1. 之前線上聽了畢醫師的分享
    一開始 我就覺得畢媽媽很特別
    當晚又聽了第二次
    隔天起床
    我突然明白這樣的領受
    呼應到多年前照顧過一位出家師父
    他忽然不進食
    只專心打禪坐
    一段時間變的很虛弱
    信徒就把他送到醫院治療
    我們就幫師父裝上鼻胃管
    都還來不及 灌第一餐
    師父就圓寂了
    現在 想想
    原來當處在生命末期 斷食善終
    是通往佛家 得道/天堂的一種歷程
    而不是想餓死某人那樣淺白⋯⋯
    采硯敬上

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  2. 謝謝你珍貴的回應。幸虧師父到醫院就圓寂了,阿彌陀佛!

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  3. 目前家母突陷失智末期己不自主閉眼
    醫院安寧緩和病房暗示不能配合斷食
    所以目前在家
    雖然未採斷食但己減少分量
    因其己不知飢寒口渴
    也希望能早日脫離失智之苦,往西方極樂世界修道

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    1. 請到我臉書Liu-Ing Bih留私訊給我,可以提供資訊給您。

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    2. 畢醫師您好,目前家母也是類似狀況,已在臉書邀請加友,請您通過,再私訊請教,感謝。

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  4. 實在是很感恩畢醫師的專業智慧與見解,還這麼發心來幫助受苦受難的病人與家屬,向您致上最高的敬意

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  5. 斷食是把長輩餓死的想法,和心中希望長輩不要再受苦的做法,有著很大的衝突,因為是衝突其他醫師們和一些家屬們,選擇不面對所以不用去解決,我也因為不敢面對那個衝突,讓我的父親在病床上被折磨了多年,但是,聽了畢醫師的詳盡解說後,讓父親好好的被對待後,父親昨日安祥的往生了,我及替我父親感謝畢醫師。

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  6. 家父93歲, 中風後臥床已有五年之久,有鼻胃管, 住在護理之家,日前需要抽痰,每次的抽痰都極度的痛苦,護理之家表示不願配合斷食。
    希望父親能夠早日離苦得樂,不要再承受這些苦痛。

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    1. 請到臉書帳號Liu-Ing Bih留私訊給我。或者寫email:libih1955@yahoo.com.tw給我,並留下電話號碼。

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  7. 感恩您的文章。我妈妈最后的那些日子一直吃不下东西。都是家人还是希望她至少吃一点,不过她每次吃完又吐或者一直说想吐,吐不出来。我看到她吐比吃更辛苦。所以,大家真是不要逼病人吃。

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  8. 我84歲的媽媽也是失智末期住在榮家,目前全身肌肉萎縮不會自主翻身。雖然早早就簽署病主法及拒絕插管的文件,並已通過安寧緩和照護,但榮家仍然堅持人工餵食營養奶,因為工作人員說多少都要餵不能餓死人(她失語不會拒絕,牙齒掉落無法閉緊嘴巴。)

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