布魯斯.葛瑞森(Bruce Greyson)醫師在精神科實習的時候，曾經在急診處診治一位服藥自殺獲救的女學生荷莉，荷莉當時昏迷躺臥在病床，他到另外一個房間與她的室友談話。第二天，他去探視已經清醒的荷莉，荷莉說：「昨天，我就見過你了，你的領帶上有義大利麵醬的污漬，我看見你移動椅子，聽見你和我室友的對話。」荷莉所言一絲不差（包括他與她室友談話的內容）。這完全顛覆了這位從小有著科學腦，相信眼見為憑的年輕醫師，身為懷疑論者，他無法當作這件事情沒有發生過，他感到我們對於人類的心(mind)和腦所瞭解的真是太少了。
三年以後，他在急診處指導一位精神科實習醫師雷蒙.穆迪(Raymond Moody)，雷蒙在前一年出版了一本至今仍然暢銷的書《死後的世界》(Life after Life, 1975)，聲名大噪，收到大量讀者來函；他們兩人在值班的空檔聊起這本書，雷蒙在書中新創一個名詞「瀕臨死亡經驗」(Near Death Experience, NDE)，分享有此經驗的病人故事。此時葛瑞森醫師方知荷莉所發生的現象有名字，彷彿天啟！那種感覺就像一扇大門漸漸開了一條縫。他認為我們不該把難以衡量的事物貼上「不可能」的標籤後隨意丟棄，他們決定用科學的方法來研究這種廣泛被人類所經歷的現象。這本書，是他浸淫於這個主題研究四十五年的心得，他已經發表過一百多篇的學術論文，此書是寫給對於人類不可思議的「心」感到好奇的讀者，寫給對於生死想提出更深層問題的人們。
研究對象包括主動找他的具有瀕死經驗的民眾（超過千人），之後他到各州、各醫院、各科的病房去採訪有經歷過急救而存活者，想瞭解有多少病人會有瀕死經驗，他們的經歷有何共同或相異之處。一九八〇年他開發了瀕死經驗量表（已經翻譯成二十種語言），並創立了國際瀕死研究協會，擔任協會會長二十五年。中間還歷經科主任認為瀕死研究沒有學術價值，無法讓他升等，因此而轉換醫院的波折。
不同背景、文化和信仰的人們之瀕死經驗卻有著相當多的共通性，包括（一）在呼吸心跳停止時，這些重傷或重症的病人，沒有痛苦的穿越隧道來到一個美麗的地方，見到奇異的光芒，感受到慈愛、和諧、寧靜和幸福，遇見已經逝去的家人或者一個不可言說的靈體。感受到自己是浩瀚宇宙的一部分，與整個宇宙合而為一。（二）整個經歷像跑馬燈般快速而時間變的緩慢，或者甚至失去時間感，他們的思考變得異常敏銳、清晰而且非常符合邏輯，視覺、聽覺、甚至嗅覺等感官也異常的敏銳，即使他們眼睛是閉著或甚至是耳聾者。（三）通常他們會經歷一場人生的回顧，而且是像第三者在觀看般客觀，帶著理解與洞悉能力的觀看，充滿愛與情感的理解自己和他人當時的感受，因此而參透過去自己所經歷的創傷，或者對別人的傷害。原諒了傷害者，也原諒了自己。（四）逝去的家人或者那個靈體常常給他們一些人生的指引，或者表示他們的人生任務尚未完成，所以必須回到人間。有很多人，因為此生從來沒有經歷過這種無邊、無際、無上的幸福感而想留下，但是最終還是回到了人間。（五）彷彿頓悟一般，他們的靈性有了很大的成長，不再那麼重視物質、金錢與權力，以慈悲而積極的心態對生命的意義有了全新的定義和目標。
我從這些真實事件的描述中得到這樣的感想：（一）靈魂確實存在，可以脫離肉身，看見自己的身體以及身旁發生的一切。不論病人有沒有回來，我們都來得及告訴他們我們想對他們說的話。（二）人死亡之後，靈魂一定也繼續存在，在一個我們暫時無法抵達的地方，而那個地方是一個更好的地方(a better land)。（三）死亡是沒有痛苦的，因為靈魂脫離了那個傷病的肉身，所以不再痛了。我們可以因此不必恐懼死亡。當然，死亡以前的痛苦仍然讓人恐懼，那是我們想要努力學習以避免的。（四）沒有人描述地獄般的存在，到了那裡不論生前為人如何，基本上都做過好事，即使犯過錯誤也被原諒。這樣是否違背了惡有惡報的因果觀？不會的。我們不是為了想要上天堂才行善，行善的時候，已經是天堂。人們有意或無意難免都做過小惡，少數人才會做大惡，他們從來不怕以後會下地獄。地獄不在死後的世界，地獄在人間。（註：有少數人的瀕死經驗是不愉快的，不過在逝去親人或靈的協助後都得到改善）
葛瑞森與世界上許多科學家想要研究瀕死經驗和大腦有何關係，雖然沒有明確的答案，但是發現瀕死經驗是人擺脫了大腦的束縛時發生的現象（也擺脫了肉身）。印度瑜珈士薩古魯在《一個瑜珈士的內在喜悅工程》 (Sadhguru，Inner Engineering: A Yogi’s Guide to Joy)，還有艾克哈特.托勒在《一個新世界》(Eckhart Tolle, A New Earth: Awakening to Your Life’s Purpose)書中所描繪的「開悟」境界，和瀕死經驗有很大的相似之處。這兩位經歷過深層開悟的修行者，目前都是世界知名的心靈導師。
葛瑞森醫師經歷長期大量的研究以後得到的結論是超自然的現象與科學並不違背，瀕死經驗是一種靈性的禮物，也是一種生理現象。
1.瀕死經驗很普遍，會發生在任何人身上。
2.瀕死經驗是特殊情況下的正常經驗。（急救回來的病人中約有百分之二十會經歷此現象。）
3.瀕死經驗通常會帶來許多深刻且長期的後續影響。
4.瀕死經驗降低了人們對死亡的恐懼。
5.瀕死經驗讓人更充實的活在當下。
6.瀕死經驗讓我們重新思考心智和大腦的關係。
7.瀕死經驗讓我們重新思考死後意識延續的可能。
這些故事讓我們理解死亡是一個靈性充滿的時刻，有幸在身邊陪伴的親友甚至是工作人員，也都可以得到這份寶貴的禮物。重要的是，瀕死經驗不只關乎死亡，更關乎如何好好活著。許多有過瀕死經驗的人，彷彿經歷了一場速成的心靈體驗而開悟，從此對人生改變了態度、信念和價值觀。甚至是周遭的朋友、研究者、學習者也都因此而得到啟發和改變，相信對讀者而言也是。
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