二十九歲的女兒說他的父親從她五歲就車禍腦傷呈植物人狀態臥床至今，是否可以「斷食善終」？您覺得呢？植物人（Vegetative State）是指因腦部嚴重受損（如創傷、缺氧、中風）導致大腦皮質功能喪失，但腦幹功能仍正常的一種特殊意識狀態。他們會有自主的呼吸與心跳，有睡眠與覺醒週期，眼睛能張開或移動，但無法理解外界、沒有認知能力，且無法與他人溝通。當然他們也毫無行動能力。這位父親為什麼可以躺２４年仍活著，只因為那根鼻胃管，每天的人工灌食。謝謝病人家屬願意分享（所有我公開的個案，都經過家屬的同意）。下圖是住院撤管四天的醫療費用收據。
細說（加上圖說）口內呼吸管與氣切呼吸管的差別。請記得重點是兩者都是用來接上呼吸器，所以是用於呼吸衰竭的病人。我們需要做的抉擇是呼吸衰竭有沒有復原的可能，有復原可能，暫時使用，是需要的。若是永遠無法脫離呼吸器，有自主意識者自己決定是否接受這樣的生活狀態。若是意識無法復原，使用呼吸器躺到死，那就是無效醫療。但是仍有情況介於中間或者預後不明，還是讓病人、家屬、醫師為難。
這是一位女兒分享其父親重症，她代為做醫療抉擇，心情之拉扯。要不要插管，要不要氣切？醫師緊迫的詢問，簽下同意或者拒絕的文件時，那戰慄的時刻以及事後的自我質疑，只有親身經歷過的人，才知箇中的滋味。以下是Carol Li的分享。
斷食善終出版四年要印第二十五刷的時候，出版社建議再版，深得我心。因為這四年來，我從實務協助病人隨順自然善終的過程中，有了許多新的看見和思考。尤其是對於「安寧緩和條例」和「病人自主權利法」的認知以及在台灣執行面的困境有了驚人的發現，因此做了些增修與改寫。以下是我的再版序。
感謝家屬願意分享奶奶在加護病房的臨終過程，她們心中充滿不捨，所有家屬都因為這個慘痛經驗學到一課，分享這個過程，給民眾啟發，功德迴向給奶奶，她已經沒病沒痛，自由自在！願她在天之靈安息！
這位病人五十七歲罹患失智症，六十七歲生活無法自理，夫妻兩人住在南部老家，所有兒女都住在北部。太太無力照顧，病人入住安養中心，很快的就退化到插上鼻胃管臥床。以下是兒子分享他們如何讓父親離苦得樂的過程。下圖為病人斷食第六天（往生前一天）洗澡前與太太合影，表情放鬆、略帶笑容。人看起來也不瘦。
我勸退很多病人自主斷食，最大宗的是憂鬱症病人，其次是失能程度較不嚴重者。這些病人想要斷食善終，可想而知他們多麼痛苦，我雖同情他們的痛苦，但是也知道他們未到非如此不可的地步，或者得不到醫療團隊的協助。但是，他們心靈很脆弱，我要如何同理、聆聽、陪伴才能不傷害他們，而又能勸退他們呢？多半要花更長的時間，這是前後聯繫長達一年半的案例（時間最長的一例）。於我而言，我也學到重要的人生功課。
這個兒子在母親跌倒導致顱內大出血緊急開刀以後的第二天就聯繫上我，因為醫師考慮可能需要開第二次刀。他的警覺性很高，也很有行動力，我們在持續聯絡（中間隔著農曆過年）中過了將近一個月，他的堅持要求下，好不容易醫師撤了呼吸管，母親終於解脫了。一個月，太早了嗎？真的不用等三個月、半年病人都昏迷不醒，我們才能判斷病人的預後。下圖是病人開刀前（右）與開刀後（左）的腦部電腦斷層影像。以下摘錄我們將近一個月的通聯紀錄摘要。
人類死亡的自然機制是器官逐漸衰竭，包括消化系統，所以會自然吃不下也喝不下。但是不論是一 般醫護或者家屬，如果沒有這個觀念，以為病人要多吃多喝才能保有體力、免疫力，而強餵病人或 者打點滴，其病人是很受罪的。這樣也造成病人身體腫脹，甚至有胸水、腹水，若經過心肺復甦術，病人吐血水、針孔也冒出水來的景象，縈繞在家屬腦海中，造成很深的創傷和遺憾。當不能吃了，不想吃了，就順其自然，病人如乾枯的樹枝、落葉，神態安詳的往生，則生死兩相安。!
這是一個破紀錄的個案，還在唸高三的女兒在網路發問，經人介紹找到我諮詢。從父親發病第七天開始與我聯繫，其腦中風昏迷不醒的父親在第三十天安詳往生。在所有醫師反對的情況下，這對單親的姊妹花（十七歲與十九歲）完成讓父親善終的艱鉅任務──健保制度下的善終困境。
