歷史上第一本有插畫的童書「圖畫中見到的世界」是捷克教育家康米紐斯(John Amos Comenius, 1592-1670)的著作，有點像自然、社會小百科，附上圖畫說明，還不算真正的繪本。2001年上海出版社有簡體字版，不過在台灣市場上不易買到。這本我沒有。
「披頭散髮的彼得」是一位德國精神科醫師Heinrich Hoffmann於西元1845年出版的，可視為世界上第一本暢銷的兒童繪本。他平常看診就習慣一邊畫圖一邊講故事，安定小朋友的情緒。有次他想買本書給三歲的兒子當聖誕禮物，發現書店裡的兒童書粗俗不堪，不然就是宗教書，決定自寫自畫一本有趣的書當做禮物。從事出版事業的朋友看了這本書，慫恿他出版，沒想到一炮而紅，紅遍整個歐洲。三年前我去英國參觀某城堡，該城堡在二次世界大戰時，曾經當做寄宿學校，看到玻璃櫥窗裡躺著這本繪本，會心一笑。意料之外，去年台灣出版了中文版。
他用極度誇張的方式，來教導小孩子戒除一些壞習慣。有些大人質疑這簡直是恐怖片，會嚇到小孩吧！小孩其實知道這不是真實會發生的，但是書中主角幫他們做了他們不能做的事情，所受到的處罰，讓他們覺得好笑死了。
上頁是愛吸拇指的小孩，兩手的拇指都被理髮師的大剪刀剪掉了。誇張的大剪刀，就是個笑點了！
上頁是不喝湯的小孩，瘦成了火柴人，「然後就死掉了」！墳前還放著滿滿的一鍋湯，真是幽默啊！
愛玩火柴的小孩，被火焚身，燒成了灰，像座小火山還冒著煙。傷心的貓兒淚流成河，與女孩留下的紅鞋構成了哭喪的臉。記得這個誇張的故事，小孩就記得玩火危險這件事了。
十九世紀下葉，英國的繪本事業逐漸發展，凱迪克(Randorph Caldecott, 1846-1886)是重要推手，美國的凱迪克獎就是為了紀念他的貢獻。還未遇見過他的繪本，倒是買到一本他的傳記。
「彼得兔」的硬版書是我到英國湖區去拜訪作者Beatrix Potter(1866-1943)故居的時候買的。Potter女士雖在倫敦長大，後半生都居住在英格蘭北方的湖區，她把湖區土地逐塊買下來，避免建商開發。死後，將之捐給政府，成立基金會；讓湖區的生態得以保持，成為英國最知名的旅遊勝地之一。湖區有幾個和彼得兔有關的景點，彼得兔的週邊產品是世界各地禮品店裡的常客。
「波特小姐：彼得兔的誕生」是一部很棒的傳記電影。波特小姐出生的十九世紀，女性還不能去上學，只能在家學習。她從小喜歡小動物，自學水彩畫，編了很多以動物為主角的故事寫在給姪子的信裡，1901年自費出版「彼特兔」。她要求書本像巴掌大就好，方便小孩手持、翻頁。偏偏我在倫敦書店忍不住買了像辭典一樣厚重的全集版（27本合集），現在覺得不必買全集，讓小孩挑幾本他有興趣的就好了。因為各種題材的精彩繪本實在多不勝數。
這本「一百萬隻貓」（遠流有中文版），初版於1928年，號稱是美國第一本繪本。我在台大茉莉書店的40元特價區看到這本狀況良好，但紙張已經泛黃的書，一看是1956年美國印刷的，如獲至寶。小我一歲而已，根本就是在地攤買到古董的感覺。真想知道它這六十幾年來都去了什麼地方呀？作者Wanda Gag(1893-1946)是位女性創作者呢！
故事講述一位老太太非常想要一隻貓，老先生攀山越嶺到處去找。跨頁的插畫創造出一個無限的空間，反映老先生無比的耐心和毅力。
沒想到他竟然帶回來了一百萬隻貓，小朋友雖然不知道一百萬是多少，但是學到one million就是很多很多，多到數不清就是了。老太太只能養一隻貓，結果貓兒們爭寵，打來打去，九千九百九十九隻貓你吃我、我吃你，通通不見了；只剩下一隻嚇得躲在草堆裡的貓兒留下來與老夫妻作伴。
「長襪皮皮」是瑞典最著名青少年文學作家林格倫(Astrid Lindgren, 1907-2002)系列繪本裡的人物。林格倫在女兒生病期間，把童年時候和同伴各種頑皮、探險的經歷編成故事講給女兒聽，故事裡主角的名字是她女兒取的。長襪皮皮早在1947年誕生，但她是一位特立獨行的女性。
她自己一個人扛著一匹馬搬到新家住，什麼事情都會做。隔壁的一對兄妹，時常來拜訪。這裡沒有大人，三個小孩百無禁忌、為所欲為，當然是樂翻了天。他們玩了許多有創意的遊戲，包括大人絕對不會允許的遊戲。為什麼越是搗蛋的書，小孩越愛呢？大概因為平常很想做，又不可能做的事情，可以在書中發洩發洩也很過癮吧！跟成人喜歡看謀殺片、科幻片一樣嗎？
Dr. Seuss（1904-91年）是美國多產又長青的繪本作家，住美國的朋友帶我去參觀社區圖書館時，指著椅子上一隻戴著紅白條紋帽子的貓布偶，對我說：所有的美國小孩都認識牠。出版於1957年的「戴帽子的貓」是Dr. Seuss的作品中，知名度最高的。
這隻機智的貓趁著小兄妹倆單獨在家的時候闖空門，玩各種把戲娛樂小兄妹，當然也把家裡搞的一團遭。正當媽媽回家的腳步聲響起時，牠開著這輛機器手臂車，很快的把家裡整理好了，小兄妹倆鬆了口氣。Dr. Seuss的繪本，用字淺顯，大多押韻，有時像打油詩，有時像繞口令，非常有趣。有聲書配音員講話像連珠砲似的，有一點點挑戰，相信對小孩的英語聽力很有幫助。大人也可以拿來練聽力，呵呵！
台灣很多書店有賣20本一套的Dr. Seuss繪本，第一次看到就急著買了。現在發現最有名的幾本並不在裡面。譬如我最喜歡的這本大象孵蛋的故事。（教訓：買套書要審慎考慮）
鳥媽媽孵蛋孵的不耐煩了，央求路過的Horton幫忙「一下下」，沒想到很有愛心又很有責任感的Horton，在鳥媽媽連續幾天都沒回來的情況下，一直待在樹上孵蛋。馬戲團的人覺得好稀奇，把牠載到紐約去表演，一路上跋山涉水，搭乘各種交通工具，牠始終嚴守崗位──坐在樹上孵蛋。四處玩耍的鳥媽媽在紐約馬戲團的上空撞見，急著來搶功，直說這是牠的蛋。這時候蛋殼裂開，孵出來的竟是一隻有翅膀的小象。哈哈！養的比生的重要！所以被領養的賈伯斯說：生父生母只不過提供一顆精子和一顆卵子。
小大繪本館的推手林真美老師，1985年到日本留學，看到這本小藍與小黃（初版1959年），驚為天「書」，從此一頭栽進繪本世界。她說這本用色塊來表達「族群融合」的書，是現代繪本的始祖。作者是荷蘭出生的Leo Lionni(1910-99)，他的繪本算是金字招牌，我在二手書店陸續就買到五本，內容富有創意與哲理，圖畫簡約、創新。
Maurice Sendak(1928-2012)也是美國繪本大師、著名插畫家，野獸國（有中文版）是他最出名的著作。三年前在倫敦逛書店碰到經典繪本打五折，就買了幾本。
小男孩Max調皮搗蛋，被罰不准吃晚飯，直接去睡覺，睡夢中他到了野獸國。野獸們奉他為國王，大家一起玩瘋了。外面再好玩，還是會想家。野獸們卻不放他回家！
還好夢醒，回到房間，有一碗溫熱的麥片粥等著他呢！
Eric Carle (1929----)是美國著名的插畫家、兒童繪本家，幾乎全世界的書店都有他的書，所有父母都認識這位爺爺吧！最紅的是這本好餓的毛毛蟲，內容涉及蝴蝶成長、水果、星期幾、數字、穿洞，是多功能的繪本。其他如「北極熊，你聽見什麼？」、「棕熊，你看見什麼？」等書，也都是幼兒的啟蒙繪本。
希爾弗斯坦(Shel silverstein，1930-99)是美國著名詩人、作曲家、編劇、插畫家以及兒童文學家。我在二手書店就買到「閣樓上的光」、「失落的一角」、「誰想要一隻便宜的犀牛？」等作品。「愛心樹」是曝光率最高的一本。這本書老少咸宜，主題是「無私的奉獻」。
他用簡單的線畫，淺顯的文字，內容卻有深意。小男孩與大樹是好朋友，他常來樹下玩耍。
男孩變成男人，忙著工作、成家，大樹把樹枝給了他去蓋房子。
大樹不斷付出，最後只剩下老樹頭。男孩歷經滄桑成了老人，回來探望大樹，大樹很開心的提供樹頭讓他休息。
安東尼布朗(Anthony Browne, 1946-----)是英國繪本大師，著作等身，得獎無數，在藝術表現和人性思考上有傑出的表現。其作品中，我最喜歡的是「當乃平遇上乃萍」（The voices)，全書分四個篇章，講述一對富家母子和一對窮人父女在公園相遇，四個人的互動與個別的心聲。
圖畫裡有很多細節，等著大人、小孩自己去發掘。譬如外在風景的不同，暗示了兩個小孩的心情與個性的差異。
因失業而意志消沈的父親出門前，路邊蕭瑟的風景。
體貼樂觀的女兒帶給父親溫暖和希望。父女回家時，路邊的風景改變了，你找到多少差異？
這本 Piggybook 也很發人深省。茶來張口，飯來伸手的父子三人，成為女主人的重擔。
媽媽離家幾日，父子三人陷入窘境。媽媽歸來，三人終於懂得惜福，合力維持家務。劇末神來一筆，媽媽的職業是修理汽車的技師呢！
大衛威斯納(1956-----)是美國頂尖繪本創作者，以魔幻、奇特視角的繪畫著稱，擅長創作無字書。我先後在二手書店就買到鬆餅先生、豬頭三兄弟、７號夢工廠、魔幻大飛行等書，都是看到圖畫就被深深吸引。
星期二的半夜，有人在看電視、有人熬夜工作、多數人沈睡中，數以百計的大青蛙在空中飛行，天亮前又回到池塘，驚動了電視記者來報導。書末留下伏筆，假如是豬仔漫天飛行會是什麼景象？
日本的繪本發展蓬勃，有名的繪本家很多，也有很多作品進入國際市場。最有名的當推安野光雅(1926年出生，現年91歲）了，主攻數學和邏輯的領域。這本他和兒子合作的「藍色瓶子」(1982日文初版），在說故事中，帶入乘法的觀念。
湖中有一片海，海上有一個島，島上有兩個國家，兩個國家各有三座山，三座山上各有四座城堡........。
後面改用一個小紅點代表一，大方塊表示總數，可以感受到乘法的威力。
我特別喜歡另一位日本繪本家五味太郎(1945出生）的邏輯、幽默和生活智慧。圖畫很簡潔俐落。
聖誕老公公從窗外看，判斷屋裡可能是斑馬，決定送牠一條黑白條紋的圍巾。(1983日文初版）
唉啊！搞錯了，是三隻天鵝啦！可見眼睛見到的不一定為真，但是誤打誤撞，黑白紋的圍巾好像更適合給天鵝哩！
所有的小孩都怕看牙醫，連兇惡的鱷魚也怕牙醫，但是牙醫也怕鱷魚耶！(1984年日文初版）
左頁是鱷魚的心聲，右頁是牙醫的心聲，兩個人心裡想的一模一樣，劇情發展的天衣無縫，真是天才呀！重複的句子，正是小小孩的最愛。
我在洛杉磯的書店看到這本Guji-Guji（2003 初版），這是台灣作家陳致元(1975年出生）的作品，中英雙語，附有ＣＤ。一開始就想打進國際市場吧！果然進了紐約時報暢銷書排行版，已經翻譯成多國語言。
故事講述一隻成長於鴨群的鱷魚，雖然與眾不同，大家都很接納牠。後來遇見真正的鱷魚，說牠們才是同類，要牠帶著鴨群進入鱷魚設下的陷阱，但小鱷魚Guji-Guji很有正義感，揭穿了鱷魚的奸計，還和鴨群合力趕走了鱷魚。啊哈！台灣正需要像小鱷魚一樣分得清敵我的正義之師哩！
總結來看，兒童繪本蓬勃發展，是二次大戰以後的事情。說起來，兒童權益受到重視並沒有多少年呢！當今的亞洲，仍舊厲行填鴨式的教育，剝奪了孩子的童年以及學習的樂趣，讓人唏噓不已！
網路上有很多繪本專家，幫忙推薦、團購繪本，我參考後都沒有參加。因為每次團購都是好幾本一起買，沒有事先每本都翻閱過，不是很放心；通常買的都是新出版的書，雖然不乏有創意的好書，但是插畫的同質性很高。新出版的書雖然跟的上時代，但還沒有經過時代的考驗；經典之作的深刻、雋永，仍是閱讀裡不可缺的一環。
畢姊、謝謝還我童心、會心笑。
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