當醫師說：「餓死的，不開死亡診斷書。」

有位八十六歲的爺爺，一早被家人發現呈現重度昏迷狀態，叫他沒有反應，四肢完全癱瘓，沒有任何的動作。不會吃也不會喝，只能用棉棒沾水，偶然吞下一小口。爺爺早就交代過絕對不要被插管、急救。家人心中非常掙扎，到底該不該送醫？家人結論：最可能是嚴重腦中風，就算腦部手術也不會恢復的很好，一定會被插管。決定不要送醫，那就請附近診所的醫師來看診，醫師說：「一定要送醫院，否則是餓死的，不開死亡診斷書！」你若是家屬，怎麼辦？

我們的醫學教育讓醫師出現這樣的觀念，完全本末倒置。民眾要是什麼都相信醫師的，那事情就難辦了。老人因為重症昏迷、癱瘓，不能吃、不能喝，不急救、不插管，結果當然就是「自然死亡」，死因是「嚴重腦病變」或者「疑似腦中風」或者「心肺衰竭」都可以。雖然沒有送去急診作腦部影像檢查（我在台大當總住院醫師才有電腦斷層，應該是1983年左右），難道醫師就失去診斷能力了嗎？有了各種高科技的儀器以後，沒有儀器檢查，醫師就無法下診斷了嗎？病史和理學檢查永遠是最重要的診斷工具啊！

病人因嚴重腦病變死亡，稱為餓死。臨終病人沒有送醫，就不能開死亡診斷書。這都是嚴重錯誤的觀念。民眾若是沒有判斷力，聽信該醫師的謬論，只會害了自己。醫師是人不是神，盡信醫不如無醫，看對了醫師對我們有幫助，否則有害的多的是，古今中外皆然。

我介紹爺爺的家屬尋求居家護理所的協助，聲明是要「在家安寧」、「自然善終」（不必提斷食善終，嚴格講不是），並提供有關臨終照顧的臨床指引給他們參考。十天後，傳來爺爺安詳往往的消息。

家屬反映在做決策的過程，內心非常掙扎，擔心作錯了選擇。得到對善終有正確理念的居家團隊協助以後，如今回頭看，慶幸他們做了很正確的選擇。

假設回到四、五十年前，家中有老人突然昏迷不醒，我們會把他們送醫嗎？家族、鄰里間大家都知道如何陪伴、照顧最後一哩路，壽終正寢最常見的原因，不就是老衰、心臟病和腦中風。請附近的醫師來看，醫師多半會說：「時間不多了，要有心理準備。」等病人斷了氣，醫師自然會開死亡診斷書的。

醫療科技進步以後，醫師竟然會說這樣是餓死。差別是什麼，以前沒有鼻胃管，現在有鼻胃管。但鼻胃管是給暫時需要人工營養的人用的，不是讓人拿來拖延死亡用的。如今所有重症、無法進食、臨終之人都要插人工餵食管，完全違背醫學倫理。

沒有插鼻胃管的自然死亡，被稱為是餓死的。忍不住要再說一次，這是本末倒置！應該不只醫師會這樣說，可能有親戚、鄰居也會這樣說。一個方法是請他們看這篇文章，不然就是別理會！等他們親身經歷就知道。

註1：目前諮詢的172個案例中，嚴格講只有最左邊的十九例是自主斷食善終，其他的例子是老衰重症的自然死亡，還有停止無效的維生醫療回歸自然死亡。

註2：大部分的葬儀社或禮儀公司會派遣醫師來家中開具死亡證明書，也有在殯儀館檢視遺體、詢問家屬病史後開立的。或者打電話請衛生所的醫師來協助，里長或者附近的派出所接到通報也會幫忙聯繫。醫師來到現場會探視往生者的面容、摸鼻息、摸脈搏，詢問病情。提供醫院的診斷書、殘障手冊或者藥袋給醫師參考，他們可以從這些資料得知往生者罹患什麼疾病，多少年了。斷食往生是自然往生，在死亡方式的欄位醫師會勾選「病死或自然死」的選項，相對應的是「意外」、「自殺」、「他殺」。若是病人在死亡前三個月內有經歷重大意外如車禍，且與死亡成因相關，就是非病死、非自然死，則需通報警察局，由警察局通知檢察官到殯儀館，司法相驗（不必解剖，除非有重大可疑因素）後開具診斷書。許多人以為要送醫院才能開立死亡診斷書，這是錯誤的認知。

註3：讀者回應：

我外公的情況剛好相反。民國69年12月初，有天中午要吃午飯時，外公起身後跌倒，還能午餐，然後到診所。診所醫生判斷是中風，不過考慮外公已經84歲，不建議手術，和家屬商量後，返家休養，食量漸漸減少，最後連水都無法吞嚥了，就這樣在69/12/31凌晨，在兒孫環伺下離去。我覺得這多少影響了全家人的想法，對於不氣切這件事情，很自然就能接受。