老衰重症末期不吃不喝死亡，不是餓死

不管是醫師還是民眾都有一個飲食迷思，老衰重症自然死亡的病人，歷經不吃不喝的過程，不餓也不渴，是人類和所有動物自然關機的模式。但是沒有這方面臨終知識的人，竟然會把不吃不喝死亡與「餓死」劃上連結。造成很多人臨終接受不必要的點滴和強制餵食，因此全身水腫，消化不良而難以善終。

有位八十八歲的爺爺，一早被家人發現呈現重度昏迷狀態，叫他沒有反應，四肢完全癱瘓，沒有任何的動作。不會吃也不會喝，只能用棉棒沾水，偶然吞下一小口。爺爺早就交代過絕對不要被插管、急救。家人心中非常掙扎，到底該不該送醫？

家人推斷最可能是嚴重腦中風，做腦部手術也不會恢復的很好，一定會被插管。決定不要送醫，就請附近診所的醫師來看診，醫師說：「一定要送醫院，否則是餓死的，不開死亡診斷書！」你若是家屬，怎麼辦？

我們的醫學教育讓醫師出現這樣的觀念，完全本末倒置。老人因為重症昏迷、癱瘓，不能吃、不能喝，不急救、不插管，結果當然就是「自然死亡」，死因是「嚴重腦病變」或者「疑似腦中風」或者「心肺衰竭」都可以。

雖然沒有送去急診作腦部影像檢查（我在台大當總住院醫師才有電腦斷層，應該是1983年左右），難道醫師就失去診斷能力了嗎？有了各種高科技的儀器以後，沒有儀器檢查，醫師就無法下診斷了嗎？病史和身體診查永遠是最重要的診斷工具啊！

病人因嚴重腦病變死亡，竟然稱為餓死（明明是病死）。臨終病人沒有送醫，就不能開死亡診斷書。這都是嚴重錯誤的觀念。民眾若是沒有判斷力，聽信該醫師的錯誤見解，只會害了自己。

我介紹爺爺的家屬尋求居家護理所的協助，聲明不做無效醫療，要「在家安寧」、「自然善終」，並提供有關臨終照顧的臨床指引給他們參考。十天後，傳來爺爺安詳往往的消息。

家屬反映在做決策的過程，內心非常掙扎，擔心作錯了選擇。得到對善終有正確理念的居家團隊協助以後，如今回頭看，慶幸他們做了很正確的選擇。

假設回到四、五十年前，家中有老人突然昏迷不醒、全身癱瘓，我們會把他們送醫嗎？家族、鄰里間大家都知道如何陪伴、照顧最後一哩路，壽終正寢最常見的原因，不就是老衰、心臟病和腦中風。請附近的醫師來看，醫師多半會說：「時間不多了，要有心理準備。」等病人斷了氣，醫師自然會開死亡診斷書的。

醫療科技進步以後，醫師竟然會說這樣是餓死。差別是什麼，以前沒有鼻胃管，現在有鼻胃管。但鼻胃管是給暫時需要人工營養的人用的，不是讓人拿來拖延死亡用的。如今所有重症、無法進食、臨終之人都要插人工餵食管，完全違背醫學倫理。

沒有插鼻胃管的自然死亡，被稱為是餓死的。忍不住要再說一次，這是本末倒置！應該不只醫師會這樣說，可能有親戚、鄰居也會這樣說。請告訴他們病人是因為重病而死的，死亡以前病人無法吃喝，也不需要吃喝，送醫打點滴、插鼻胃管只是延長死亡，是無效醫療。

示意圖：電腦斷層顯示左腦大出血，大腦的中線已經偏移，預後非常不好。年紀越大，復原效果越差。開刀也可能是植物人。