納米比亞之旅(4)─沙漠樹王「刺槐」（Acacia）

非洲雖然是非常乾旱之地，我們去的時候又是南非的冬天，但是經常看到這麼高大長滿綠葉的樹可以提供遮蔭。這種樹最高可達17公尺，它的根可以深入地底下50公尺，根的長度常常是樹幹的三倍以上。由於根可以深入地下，吸取地下水，所以非常的耐乾旱，長壽且常綠。右邊這棵樹已有百歲以上。

這樹屬於金合歡屬(Acacia)，有字典翻譯成「刺槐」！最長見的有Camel thorn tree(Acacia erioloba) 和Sweet thorn tree(Acacia karroo)。Camel thorn tree又名Giraffe thorn tree，本來是因長頸鹿喜歡吃它而得名，但因為非洲語的長頸鹿是kameelperd (＝camel-horse)，所以英文名稱就誤植為camel thorn了，和駱駝並無關係。Sweet thorn tree則是因為它的樹膠(gum)吃起來很甜而得名。Camel thorn的樹形比sweet thorn高大，它的刺也比較長，樹膠也能吃。

這是camel thorn的枝葉。它的刺最長可達7公分，可以拿來當牙籤，也可以當「縫針」。

這是sweet thorn的枝葉。它的刺可以拿來當口香糖，嚼起來甜甜的。（人類不吃camel thorn的刺）

白蟻在刺槐樹下蓋一個家，有時候把整個樹幹都包起來了，但是不會傷害到樹 。

蜘蛛在這樹上結網。

Sociable weaver（織巢鳥），把好幾噸重的大鳥巢蓋在這裡。

雀類也喜歡在這樹上結巢。

這些樹長這麼長的刺，本來是為了保留水分，並且避免動物來吃。但是一物剋一物，長頸鹿有特殊裝備，喜歡吃它剛長出來的嫩葉和刺。長頸鹿的皮膚、胃特別的厚不會被它的刺傷到。連嘴唇和舌頭也是特別的構造而可以吞咬帶刺的枝葉。

個子比長頸鹿矮小的跳羚(springbok)也有秘訣，用細長的舌頭舔去長刺之間的葉子和果實。

這是camel thorn的果實英文叫grey pod（灰豆莢），營養豐富，是動物的重要糧食，人類把它磨成粉飼養牲畜。

這是旅館裡一棵巨大camel thorn的樹下風光，鳥窩在樹上的social weaver嘴巴裡銜著一根草正要回家。旁邊是掉在地上還沒被吃掉的豆莢，滿地的小黑豆是來這裡吃豆莢的跳羚留下的糞便。糞便裡有無法消化的刺槐種子，到處移動的長頸鹿、跳羚就成了刺槐的播種者。

這是納米比亞大沙漠一處死湖(DeadVlei)拍到的刺槐枯木。一千年前這裡是一個湖，後來因為上流的河流被沙漠阻斷，這個湖就乾涸了。湖裡的camel thorn trees逐漸乾枯，此地四面都是沙丘環繞，非常的乾燥，強壯的刺槐，已經枯死好幾百年了，有些卻還保持的很完整。刺槐的樹幹是很堅實的木材，可以拿來當建材，也可以做木炭、當材燒，非常耐燒還有特殊的香味。

在乾旱的大地，生長著耐乾旱的植物。造物者真是神奇。刺槐全身都有用處，曾經被大量砍伐，但是它生長非常緩慢，目前在納米比亞是被保護的樹木。