斷食往生是餓死嗎？

去年四月至今九個月中，與我有接觸的斷食善終的案例有二十六位，正在斷食的有三位。被部分家屬激烈反對而無法進行只能繼續躺著的有十幾位。反對撤除鼻胃管的醫師，以及反對病人斷食往生的家屬常會這麼說：「拔掉鼻胃管，你是要餓死病人嗎？」「你不能讓某某被餓死，這樣太殘忍啦！」

一位從小讓阿嬤帶大的孫女向我求援。八十七歲的阿嬤二〇二二年初開始快速退化，行動越來越不方便，大小便失禁，記憶力衰退。需人照顧的時間越來越長，本來都由她一人照顧，因為她要上班，改由同住在一棟透天厝的三個兒女家人輪流照顧。九月時，阿嬤不吃不喝，家人餵不來，把阿嬤送到安養中心，安養中心說阿嬤拒吃的意志力很強，所以插了鼻胃管，阿嬤兩手被套了大手套（免得亂抓鼻胃管）。

阿嬤在安養中心每天灌五罐配方奶，反覆尿路感染又合併肺炎，經常住院。她看阿嬤很生氣，也很痛苦，感到不忍心，詢問我斷食往生的方法。

我問她：「家人是否有共識？」

她說：「當初我建議不要插鼻胃管，但是大伯覺得這樣會餓死阿嬤，所以堅持要插。我回去跟他說說看，他最近去看阿嬤，說阿嬤都不理人了。」

我說：「阿嬤自主不吃不喝，其實是生命末期，不想吃、不想喝，並沒有飢餓的感覺。其實老人家不吃不喝，才輕鬆，都是一兩星期之內就往生了。她已經準備要去天上作神仙了，結果你們用一條鼻胃管把她拖進了人間地獄。趕快帶阿嬤回家，拔掉鼻胃管，還是可以餵阿嬤，她吃多少算多少，不強迫她吃。她最了解自己的身體，自有選擇。你們好好陪伴她最後一哩路，算是補償之前的過錯。」「還有，請馬上轉告安養中心，每天只要餵三罐。五罐太多了，她一定在心理嘀咕太撐了！是我們聽不懂。」

阿嬤有兩個兒子一個女兒，老二和小女兒贊成，老大不贊成。我囑孫女，讓兩位贊成的長輩與大伯溝通。來來回回討論了一個星期，最後的答案是大伯說讓母親餓死「不人道」。我的直覺是老母親吃不下，用鼻胃管強灌才是「不人道」吧！要是這位大伯一頓飯只吃得下一碗的量，我們硬灌他每天五次、每次兩碗，他一定覺得這是非人的待遇吧！

再者讓八十七歲的老母親躺在安養院裡，每天困在一張床上，只能望著天花板，吃喝拉撒睡都在一張床上，任人擺佈，豪無尊嚴，黑暗的盡頭不知道在哪裡？這樣就「人道」了嗎？我很想像陳秀丹醫師一樣反問這位大伯：「要不要試試看，像這樣插管躺在安養中心，看你能夠忍受幾天？還是幾個小時？」

為什麼他覺得拔掉鼻胃管「不人道」，因為母親不吃的話會「餓死」。所以他心目中最逆天、不人道的事情是「死亡」這件事。母親已經八十七歲了，嚴重退化、生活不能自理了，這位已經領到老人卡的兒子認為讓母親死亡是不人道的事情。跟他解釋：老人家不想吃不想喝是自然死亡，不是餓死，但是他聽不進去，無法放手。

他被「不吃是餓死」這個根深蒂固的框架緊緊的綑綁，見樹不見林，失去了理性判斷的能力，看不到其他更重要的事情。

從小我們對「餓死」的印象，最鮮明的是衣索匹亞等貧困國家，小朋友肚子脹的大大、眼眶凹陷讓人看了不忍的照片。其次就是中國大躍進時期餓死幾千萬人的恐怖歷史，我從書籍的描述和存活者親口敘述中知道。這些都是健健康康的人，長期食物缺乏所造成的悲劇。所以除了腹腔積水腫脹，整個人瘦的皮包骨，境況堪憐。

自古以來許多高僧大德，自知時間已到，自主停止飲食往生西方淨土的故事，時有所聞，但大家並不會聯想到他們是餓死的。也許是對他們多了些敬重，或者以為他們有特別的修行。譬如弘一大師、廣欽老和尚等。兩星期左右不吃不喝往生，人只會稍微消瘦，外貌與常人無異。

「大往生」與「老衰死」兩本書中，用了很長篇幅說明斷食過程中身體會製造酮體或者類似嗎啡的物質，讓人沒有很大的飢餓感，也會感到平靜甚至喜悅。所以不吃不喝自然死亡，過程沒有痛苦，安詳而平靜。中村仁一醫師特別強調老衰重症者的不吃不喝，與在沙漠中沒有東西吃、沒有水喝的那種飢渴是完全不一樣的。

在我協助斷食往生或拔管善終的案例中，若是神智清醒者，確實仍會表達想吃或者想喝水的慾望，但是並非嚴重到難以忍受，通常以讓他們情緒舒緩的方式（例如聊天、聽音樂、唱歌、按摩等）來分散他們的注意力，或者服用鎮定劑延長他們的睡眠，都可以安然度過。而且饑、渴的現象是暫時性的，會持續多少天每個人不太一樣。口渴症狀持續稍久，給予護唇膏、沾水棉棒濕潤、漱口然後吐掉，或者口含小冰塊（加入病人喜歡的口味），都可以緩解症狀。

即使病人需要經歷飢餓，我也不會覺得病人是餓死的。因為身心健康的人不會想要斷食往生，這些個案都是有嚴重的疾病及失能才斷食的，所以病人是因為罹患的疾病而死亡，並不是飢餓造成。斷食是手段，目的是提早脫離疾病所帶來的難以忍受之痛苦。

再說飢餓本是人們正常情況就擁有的一種感覺，飢餓感對人並無傷害，有許多人為了健康，規律的在做長達數日甚至數週的斷食。斷食善終過程不過兩三週，無法治癒疾病帶來的痛苦，只有越來越嚴重，而且通常長達數年，甚至是數十年。兩相比較，選擇暫時的飢餓終止無盡的痛苦，是非常划算且有智慧的啊！

有一種餓，是家屬或醫師感覺到餓。病人長期臥床，連生的慾望都沒有，更別談食慾了。

一位六十歲的男性病人，因為嚴重腦中風插管臥床十年，住在安養中心，四肢蜷曲，身上有壓瘡。唯一的女兒（三十一歲，顧父親十年，父母離婚多年）看著父親情況越來越遭，心中很不忍，也知道父親絕無復原可能，向我求援。我轉介他住到一家醫院的安寧緩和病房，醫師們還在商討如何確認病人的意願，沒想到雙手未被約束的病人，在住院隔日清晨自己拔除了鼻胃管，醫師耐心與病人溝通，病人眨眼兩下確認不想再插鼻胃管，並面露笑容。病人女兒簽署了拒絕人工營養的家屬同意書，斷食過程病人沒有任何不舒服甚至感到輕鬆，在九天以後安詳的往生，父女兩人都解脫了。女兒來信謝謝我，我說：「恭喜！」有些情況，死亡確實是喜事。

這個個案的意義重大，讓我有了新的想法。想幫病人拔管善終，假使醫師不願意，有兩個應對方法，第一是不要約束病人的雙手，病人自行拔除鼻胃管以後，細心確認病人拒絕再插的心願，尊重其心願不要再插。第二個方法是每個月要更換鼻胃管時，移除餵食管後，家屬根據病人過去表達的意願，不要再插就好了。只是中斷人工餵食以後，病人可能要十到十四天後離開，在這期間可以尋求居家安寧團隊協助。或者事先好好學習如何照顧臨終病人。居家照顧臨終親人，未來是人人應該具備的常識喲！再提醒一次，〈生命的最後一刻，如何才能走的安然〉是醫護和民眾都適合的最佳參考書。

一五一六年著名的〈烏托邦〉作者湯瑪斯摩爾（Thomas More）在書中對死亡的看法很先進：

「治療絕症病人的目標主要在減輕痛苦，來訪親友盡量陪伴病人聊天，安慰他們。但如果所患的病不僅治不好，而且引起極度且持續的痛苦，神父和官員們便會前來.......勸他不要再讓疾病在他身上肆虐，既然活者只是折騰就不應苟且偷生，應該懷抱希望，了斷生死，脫離這個令他受苦受罪的軀殼，自己破牢而出或者讓旁人拯救脫離牢籠.......贊同這種說法的人或者自願絕食而亡，或者由他人協助，沒有痛苦的死去。若不贊同則不強迫執行，病人仍然受到妥善的照顧。」

從這段話也可以說明自主斷食往生歷史悠久，是人類解脫無意義的痛苦之本能。

PS1：斷食善終家屬的留言之一：

在沒有進食及其他藥物下，爸爸的痰逐漸減少，晚上睡的反而較好，我在旁邊也能安心的睡滿兩個小時，因為褥瘡，每兩個小時要翻身一次。

感覺爸爸很放鬆，也好像能聽懂 一點點我對他說的話。

我爸爸傍晚在安寧病房善終了，我們家人都陪在他身旁，爸爸呼吸漸漸平緩，然後就像睡著一樣善終了。

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PS3：延伸閱讀

1：〈大往生：最先進的醫療技術無法帶給你最幸福的生命終點〉，中村仁一，三采文化出版，二〇一三。（此書已經絕版，作者也已經過世，可以到圖書館借閱）

2：〈老衰死：好好告別，迎接自然死去、沒有痛苦的高質量死亡時代〉，NHK特別採訪小組，三采文化出版，二〇一七。

3：〈生命的最後一刻，如何才能走的安然〉，瑪格麗特萊斯，四塊玉文創出版，二〇二一。