哪些人不適合「斷食往生」？

在我接觸的諮商者中，有些個案並不需要或者不適合作斷食往生。為數最多的是身心疾病患者，可能正處於低潮、憂鬱、情緒不穩定，有強烈的輕生念頭。我會聆聽其困擾，鼓勵他們繼續治療，多親近大自然、曬曬太陽、規律的運動；不要窩居家中或不與人互動。要有信心持續治療，尋找第二、第三意見，相信終會遇見能治好其病的貴人。這些人身體健康，相對年輕，醫界沒有協助斷食往生的法律依據，身體健壯、靠著斷食結束生命，比較痛苦，臨床上也不容易成功。

其次是傷病早期，病情尚在復原中，由於身心痛苦，會有斷食往生想法。譬如中風恢復期，癱瘓明顯，身上有鼻胃管、導尿管，對未來感到不樂觀，而有不如歸去之感。如果依其病情判斷只要持續復健，兩管都有移除的機會，就應鼓勵繼續治療。家屬不要一昧的否定病人的想法，重要的是聆聽病人的感受，讓病人的痛苦有被聽見、被看見的機會，才可以得到紓解。一般的人際溝通，很容易自以為是為病人好而不斷糾正病人的想法，勸阻病人的作法。病人沒有被同理、被接納，心情更不好，更容易有負面的想法。生理上的痛苦，相對容易解決，心理上的痛苦才是更需要受到重視的，心理上的痛苦若沒有被看見、被理解，那會使得生理上的痛苦更加嚴重、更難承受。

還有些情況病人提出斷食往生的要求，其實只是一種求救的訊號，表示他們有難以承受的身心痛苦。譬如親子關係疏離，病人只有外籍看護陪伴，渴望家人的關懷，沒有得到完善的醫療照顧；自知來日無多，單獨面對死亡的恐懼壓力很大。有些個案在居家醫療團隊居家訪視後，因為團隊聆聽了其痛苦與心聲，聯繫子女參與，提供了舒適治療，症狀明顯改善。病人就又燃起了生存的慾望，還是可以繼續享受美食和生命。

所以有病人或個案提出斷食往生需求時，不要忙著否認、拒絕，應先給予同理的聆聽，這樣最能釐清他們真正需要的是什麼幫助，如果是醫療或者陪伴可以改善的狀況，要優先考量。有足夠的關懷與理解，確定疾病無法治療、痛苦無法改善，才來考慮斷食往生是否適用。

也有些情況是家屬看到病人受苦非常不忍，覺得斷食往生可以讓他們趕快解脫。但是病人非常懼怕死亡、避談死亡，所以就無法得知病人的意願。我的建議是可以和病人一起去簽署「預立醫療決定書」，由專業醫護團隊的引導，讓病人思考疾病更惡化或者末期時要做什麼選擇。在進行這個議題的討論之前，其實要多花點時間和病人深入溝通，作人生的回顧，談談過去的生活、目前的心境，或者追憶逝去的親人；最重要的是表達對病人的關心、感謝和愛。有了比較深入內在的互動（即使病人只能搖頭、點頭回應，仍可以溝通），建立親密的連結，適當的時機才切入對未來的打算、生死的抉擇。不要在關係還很疏離的時候，突然談起死亡的事情，這樣很不容易判斷病人真正的心意，也可能引起病人的排斥和恐慌。

有些病人在談一般事情的時候，都有反應，但是觸及與死亡相關的議題，就表情茫然不反應。數次試探，都是如此。我會告訴家屬，這是時機未到，有一種痛苦是家屬覺得病人痛苦，但是病人仍有生存慾望，或者還沒有面對死亡的心理準備。這種情況下，表示親緣未了，還是要好好的陪伴和照顧。即使病人說：「我不想活了！」那也可能只是情緒的表達，與真正的接納死亡是不一樣的兩件事。

還有一種情況是生病的長輩非常痛苦，想要放棄治療、斷食往生以求解脫。但是其配偶不放棄，逼著病人作各種治療、否定其斷食往生的要求。子女同情受苦的長輩，對於不放手的長輩不能諒解，引起家庭的論戰、不和諧。子女通常認為沒有生病的這位長輩向來就非常強勢，讓伴侶一輩子忍氣吞聲，不敢為自己發聲，而感到忿忿不平。我會提醒子女：父母有他們的相處模式，我們只能多關心、多聆聽，想辦法傳達相關資訊讓父母知道。畢竟夫妻本是同林鳥，兒女也不宜過度的介入，努力過後，若無法達成目標也只能接納了。有位出嫁的女兒想做父母之間的溝通橋樑，開始多花些時間與爸爸聊天、談往事、談生死，一向寡言的父親，難得地說了許多心裡話。父女有了更多的了解與連結，女兒更加疼惜爸爸，對這位爸爸來說是晚年極大的欣慰。

曾經有媳婦來信詢問失智十年插管臥床的婆婆是否適合斷食往生？自稱其他手足很少關切，都是先生在負責。如今先生退休了，要把婆婆從安養院接回家全力照顧，對他們夫妻關係照成嚴重破壞。我告知這要所有手足都有共識才不會有遺憾，提供了些相關知識給她。後來才知道先生有聯絡居家護理所協助，護理師通知我病人有意識可以搖頭、點頭回應簡單問話，正在訓練病人由口進食（會吞稀飯和布丁牛奶），朝移除鼻胃管的方向努力。我與先生聯繫，他說中學離家以後幾十年忙於學業、家庭、事業沒有好好孝敬過母親，想要陪伴母親一段時間彌補過去的缺憾，但是另方面也不捨母親如此受苦，心情很矛盾。我和護理師取得共識，我們以病人為中心，考量病人的最大利益。訓練她由口進食，移除鼻胃管，由病人自主決定是否要進食，還能吃就繼續餵，不願意吃或者不能吃了，不勉強餵食，順應自然。我提醒這位媳婦：婆婆是大家的媽媽、婆婆和阿嬤，生死事大，不要執著，不要急於一時，事情會如何演變，就看緣份，不論如何，家和萬事興，需要大家互相體諒對方的立場，以及理解每個人抉擇背後真正的理由。結果老太太成功的移除鼻胃管，在兒子照顧了兩個月，過完農曆年的大團圓後，自主不吃不喝一星期，安詳的往生了。兒子很高興母親的最後一哩路是在家有子孫陪伴，也很慶幸自己盡到最後的孝道，不留遺憾。

有些家屬對斷食往生一知半解，做了不是很正確的選擇，或者沒有尊重病人的意願，造成一些醫療單位的困擾，感謝大家幫忙導正家屬的觀念，讓病人得到最適合的照顧。這也是我寫此文的目的，希望對此議題有興趣的朋友，能夠因此多學習完整的知識，尤其希望大家不要斷章取義，誤用這些觀念。